De voorgeschiedenis van de Koninklijke Harmonie Sint- Laurentius begint in 1884, toen er een Boerenfanfare werd opgericht met de heer Lambert Stinckens als directeur en Peter Antoon Geerits als voorzitter. Twee jaar later, in 1886 was er onenigheid in de rangen van de Boerenfanfare en dreigde ze in tweeën te scheuren.

Op 7 januari 1887 werd zelfs een speciale gemeenteraadszitting gehouden met het doel beide partijen te herenigen. Zelfs een subsidie van 500 frank kon de partijen niet verzoenen. Zo ontstond in 1887 de Dorperfanfare met een fietsend trompettenkorps. Zij stonden onder de bescherming van brouwer Jean Martens met schoolhoofd Lieve Zoens als dirigent.

Niettegenstaande hun grote rivaliteit onder elkaar, deden zij in 1890 een gezamenlijke aanvraag aan de gemeente om steun te bekomen voor het inrichten van festivals.

De boerenfanfare die meer betrokken was bij het parochiale leven werd in 1899 herdoopt tot “Fanfare St.- Laurentius “, naar de patroonheilige van de parochie.

Deze twee fanfares hebben bestaan tot 1914, toen wegens de Eerste Wereldoorlog alle activiteiten stilgelegd werden.

In 1918 werden de twee bestaande wijkfanfares onder impuls van kapelaan Zegers herenigd tot de “Fanfare Sint- Laurentius”. De bestaande instrumenten en de bespelers ervan werden samengebracht en de heer Felix Sneyers uit Hasselt werd directeur.

Hij werd in 1922 opgevolgd door de heer Beckers uit Kaulille. Met deze dirigent nam de fusiefanfare voor de eerste maal deel aan een muziekwedstrijd in de derde afdeling te Overpelt.

In 1926 werd een eerste prijs in tweede afdeling behaald in Geistingen.

In 1927 volgde Antoon Maenen, toenmalig onderwijzer te Bocholt, de heer Beckers op als dirigent. Als onderwijzer ontdekte hij de jongeren die aanleg voor muziek hadden en gaf ze na de schooluren onderricht in notenleer. Hij vormde de fanfare om tot harmonie, een werk van lange adem.

Met een 40- tal muzikanten kon Bocholt in 1933 voor het eerst als Harmonie deelnemen aan een muziekwedstrijd te Bree en behaalde in de derde afdeling de eerste prijs.

Onder de kundige leiding van “meester” Maenen promoveerde de harmonie tot 1 ste afdeling, waar zij in 1939 een eerste prijs behaalde in Hamont. Toen kwam de bezetting en verdween, zoals overal elders, het koperwerk, zodat de harmonie in haar opgang werd geremd.

Onder impuls van E.H. Scheepers, voorzitter, kreeg de harmonie en het trommelkorps in 1960 een uniform. Op 26 augustus 1960 werd de harmonie na een kort wandelconcert ontvangen op het gemeentehuis.

We citeren uit het verslag van destijds:
“ Zowel E.H. voorzitter als de heer burgemeester drukken hun grote tevredenheid uit en zijn terecht fier op de smaakvolle keuze der uniformen. Als er iemand fier is en mag zijn dan is het toch zeker E.H. kapelaan Scheepers aan wie het op de eerste plaats te danken is dat onze Kon. Harmonie vandaag in uniform is kunnen opstappen.” Z.E.H. voorzitter dankt allen die hebben meegewerkt om dit doel te bereiken maar bovenal het gemeentebestuur voor de milde steun.

Hierop nam de burgemeester het woord en drukt zijn fierheid over de nieuwe uniformen die aangepast zijn aan onze moderne tijd en passen in de 20 ste eeuw.” Niets is te goed voor onze Bocholtenaren”, aldus de heer burgemeester. Ook voor de toekomst mag de Kon. Harmonie blijven rekenen op de milde steun van het gemeentebestuur.” Einde citaat.

In september 1976 werd de harmonie in nieuwe blauwe uniformen gestoken. Behoudens de vernieuwing van de kepies in 1987/88 werd dit uniform meer dan 20 jaar behouden.
De viering van het 100-jarig jubileum is een enige gelegenheid om nieuwe uniformen aan te schaffen. De woorden van wijlen burgemeester Martens indachtig gingen we voor steun opnieuw aankloppen bij het gemeentebestuur. En ook ditmaal niet tevergeefs! Nogmaals oprecht dank aan het gemeentebestuur en al diegenen die bijdrage leverden voor de nieuwe kostumering. Proficiat tenslotte aan Simons Fashions voor het vakkundig maatwerk!

Na de bevrijding kwamen de instrumenten echter weer voor de dag en brak het tweede heldentijdperk aan.

Op 25 oktober 1944 riep dirigent Maenen zijn muzikanten weer samen. Gedurende 5 jaren ijverde hij om de harmonie terug op het vooroorlogse peil te brengen.

In 1949 trad de harmonie, onder voorzitterschap van eerwaarde Nollet, weer in het muzikale strijdperk op een classificatiewedstrijd te Diepenbeek. Bocholt rangschikte zich in eerste afdeling met 9/10 der punten en de bijzondere lof van de jury. Nu kon de harmonie dus optreden in “uitmuntendheid”.

In 1951 werd een eerste prijs in uitmuntendheid behaald te Linne – Nederland.

Op zondag 28 juni 1953 was gans Bocholt in feeststemming. De harmonie St.- Laurentius vierde haar bevordering tot “koninklijke“ vereniging. De machtiging om deze titel te voeren was geen geschenk zonder meer, maar voor bestuur en muzikanten veeleer een verdienste, een bekroning van jarenlang hard en volgehouden werk. Het was voor voorzitter E.H. Scheepers die tijdens de viering in de gildezaal het gemeentebestuur bedankte voor zowel morele als financiële steun.¨

Onder impuls van de Provinciale Muziekfederatie werd op 30 mei 1954 het kantonnaal muziekverbond van Bree gesticht. In hetzelfde jaar 1954 werd een trommelkorps opgericht.

De eerste kostumering van harmonie en drumband vond plaats in 1960. Deze vooruitgang had veel geld gekost en de financiële toestand was nie rooskleurig.

Nieuwe inkomsten werden gevonden in het organiseren van bals, maar de voorzitter, die traditiegetrouw tot parochiegeestelijken behoorde, ging hiermee niet akkoord. Er werd een groepering “Vienden van de harmonie“ opgericht. Deze mochten wel regelmatig dansavonden inrichten waarvan de opbrengst naar de harmonie ging!

Op 10 juli 1968 werd de v.z.w. Koninklijke Harmonie St. Laurentius van Bocholt opgericht en de statuten goedgekeurd.

Tot 1 oktober 1969 was kapelaan Scheepers voorzitter van de harmonie. Hij werd opgevolgd door Gerard Martens.

Tot vlak voor zijn dood (06/07/73) bleef Antoon Maenen zich met hart en ziel inzetten voor de harmonie. In 1970 behaalde hij met de harmonie nog een eerste prijs in uitmuntendheid te Beringen.

De heer Henk Wijnen uit Borkel & Schaft volgde de heer Maenen op en behaalde in 1975 te Mol een eerste prijs in de 1 ste afdeling.

In 1977 werd Luc Beckers van Neerpelt dirigent. In 2 de afdeling werd te Beringen een 1 ste prijs met grote onderscheiding bekomen.

De heer Jan Knevels uit Neerpelt nam in 1980 het dirigeerstokje over.

In 1982 promoveerde de harmonie naar eerste afdeling en in 1986 werd een jeugdmuziekschool opgericht met de bedoeling de jeugd notenleer en muziekonderricht te geven.

Met de jaarwisseling 1987-'88 werd de heer Felix Ceunen, musicus uit Houthalen, benoemd tot dirigent.

Reeds in 1989 behaalde hij met de harmonie een eerste prijs met onderscheiding in eerste afdeling te Peer. Eveneens werd dat jaar het 90- jarig bestaan op passende wijze gevierd.

Ter gelegenheid van zijn 25-jarig voorzitterschap schonk Gerard Martens in 1994 een nieuw vaandel aan de harmonie.

In 1999 werd het honderdjarig jubileum met luister gevierd, met verschillende activiteiten en concerten en gaf de voorzitter Gerard Martens na 30 jaar voorzitterschap de fakkel door aan Coolen Paul, die reeds jaren secretaris was en tevens ondervoorzitter.

Halfweg 2002 werd aan Werner Geboers, musicus van Lommel, in Bocholt gehuwd en wonende, de dirigeerstok overgegeven en bracht samen met een bestuursverjonging nieuw leven in de vereniging.

In oktober 2003 werd er een eerste prijs behaald met onderscheiding te Riemst. Met ons Valentijnsconcert 2004 werd dit met luister gepresenteerd onder het motto “ St. Laurentius lééft”.